【新書試閱】艾倫‧布萊森《奇人館裡的活骷髏》◎艾薇


圖片來源:下載自博客來網路書店


【內容介紹】

這是一本《大象的眼淚》(Water for Elephants)遇上《希臘式愛情》(Greek Love)的引人入勝的處女作,內容敘述一段迷人的愛情故事,故事的背景設在一八六五年紐約市的「巴納姆美國博物館」。

「世界最瘦的男人」巴索羅繆‧佛圖諾,相信他異於常人的身體是一種天賦。他受雇於菲尼斯‧泰勒‧巴納姆,在他經營的「美國博物館」——一個展出可怕的動物遺體、令人摒息的戲劇表演,以及由巴納姆的「奇人」與「怪人」現場演出的地方——工作。佛圖諾的演出事業在這裡達到頂峰。

但堅定不移的演出十年後,他找到了自我,於是他在博物館內漸漸感到不滿足。一天深夜,一輛馬車停在博物館外,坐在車上的是巴納姆和一位神秘的戴面紗婦女——傳言她是新來的「奇人」——佛圖諾的好奇心被挑動了。當巴納姆要求佛圖諾跟蹤那位女士,並向他報告她的行蹤後,他的世界從此天翻地覆。

巴納姆為什麼對這位女子如此著迷?她又是何許人?為什麼她能緊緊抓住圍繞在她左右的人的心?故事的背景發生在一八六五年的紐約市,那是一個馬車轔轔行經石板路、碼頭擠滿喧鬧的妓院、美國舉國上下都在哀悼林肯遇刺的時代。《活骷髏》是一本刻畫人的食慾與渴望的動人小說。作者艾倫‧布萊森以精準的筆觸探討獨一無二、異於常人的意義,並告訴我們,愛的力量可以逾越最大的差異。


註:本段摘錄自大塊遊樂場網站


 【試閱分享】艾薇

一翻開《奇人館裡的活骷髏》身為閱讀者的我便隨著故事開始了一趟怪奇的旅程,故事的主人翁巴索羅繆.佛圖諾是「菲巴斯.泰勒.巴納姆奇人館」的一員,他靠著像骷髏般的體格成為奇人,佛圖諾對於他異於常人的身體不僅不引以為恥,反倒覺得這是上天賜予他的天賦而自豪的生活在博物館中參與每日的表演或展覽。

而佛圖諾又和博物館內奇人之一瑪蒂娜交情最為要好,但偏偏他們外在的體形卻是相差的十萬八千里,如果說佛圖諾是瘦子界的極端代表,那麼瑪蒂娜便是胖子界中數一數二的代表之最吧!但外在樣貌的差距並不影響他們兩人之間的純友誼。

某日佛圖諾發現原本該數月後才歸來的老闆巴納姆,竟然提前帶著一名頭戴面紗的女子在深夜偷偷回到博物館。他想不透老闆為何用如此神秘的方式帶回這名可能是新奇人的女子回館內。

佛圖諾後來明確得知該名女子也是館內的表演者之一,她是波士頓艾兒.亞當斯太太,雖然她的臉上長滿了毛髮但卻絲毫不影響她的美貌。佛圖諾跟老闆巴納姆請命他自願在植物園餵養那些鳥兒,但老闆卻暗示他要監視可以自由使用並進出植物園的艾兒一舉一動。佛圖諾因緣際會下和艾兒有多次的交談,佛圖諾的內心已不知不覺被貌美的艾兒所占領,但艾兒她似乎和巴納姆之間有著不可告人的秘密,他們三人間的互動也引起巴納姆太太密切觀注。

佛圖諾因為代替老闆巴納姆到中國城的一間店舖拿取訂購的物品,卻因為店內的草藥醫生給予他的一個奇怪根莖讓他服用,佛圖諾從一開始有點抗拒食用到後來發現它似乎讓自己的身體發生不同的變化而漸漸依賴起它。佛圖諾的食慾從只食用幾顆豆子漸漸變的胃口大開而讓原本骷髏般的身體起了奇妙的變化。

故事中的奇人們情感相互糾葛牽絆,尤其佛圖諾和瑪蒂娜從一開始單純的友誼到後來因為佛圖諾服用中國城草藥醫生塞給他的不知名根莖而產生生理上的需求而與瑪蒂娜發生超友誼的情事,他們原本引以為傲的友誼也因此產生了變化。尤其佛圖諾又在不知不覺中喜歡上艾兒,對於瑪蒂娜自然就產生了愧疚之意。

此外佛圖諾一直引以為傲博物館內的奇人都不是「冒牌貨」,但老闆卻不知為何竟讓原本在廚房幫忙打雜的廚孃助手布麗姬假扮為「柔夫人」一角成為館內的新奇人,著實讓他內心受到不小的衝擊。

《奇人館裡的活骷髏》是愈讀愈精采,尤其在書中後半部對於佛圖諾出現兩大超級震憾事實,讓他一直引以為傲的身軀其實背後有著讓人心酸的過往,另一方面他一直愛慕的艾兒隱藏了一個驚人的事實,艾兒透過她的公開表演間接讓佛圖諾了解她真正與眾不同的原因,但他的心卻似乎無法坦然的接受這個事實,艾兒一出生便註定是個貨真價實的奇人,但佛圖諾成為奇人卻是後天有選擇性,因為博物館的一場大火,讓奇人們有的人選擇藉此嘗試做回普通人,但有的人卻只能坦然的接受上天給予他們異於常人的身體成為靠著成為一般人眼中的奇人身份生活著。


註:感謝大塊出版此次給予的試閱機會,很榮幸可以跟大家分享書中的精彩片段及試閱感想。
活動網址:http://www.locuspublishing.com/blog/play/?p=938


【作者介紹】

艾倫‧布萊森 Ellen Bryson

不折不扣的「吉普賽人」,在俄亥俄州的克里夫蘭長大,但在曼哈頓住了十五年。布萊森擁有美國哥倫比亞大學英語文學士學位,及華盛頓特區約翰霍普金斯大學進階學院文學創作碩士學位。她同時也是一位現代舞者,曾與她的夫婿移居阿根廷首都布宜諾斯艾利斯學習探戈,不久前返回美國定居。《活骷髏》是她的第一本小說。

註:本段摘錄自大塊遊樂場網站

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